De sterrengrotten van Maxange
De verrassing van duizenden sterrenwondertjes...
“We gaan naar de grot met de sterren”, zegt het kleine meisje verwachtingsvol. Een jong gezin is neergestreken op Bellerive. Ik weet meteen welke grot het meisje bedoelt, we zijn er onlangs geweest. La grotte des étoiles, zoals de grot van Maxange ook wel heet, is de trots van ons dorp. En dit alles op slechts 4 minuten rijden of 25 minuten wandelen de heuvels in.
Of je wel of niet weet wat aragonieten, stalatieten, stalagmieten zijn, je zal vast verwonderd rondkijken. Zelfs mijn moeder, die al heel wat grotten had gezien, was verrast. Ze liet zich overhalen om op een snikhete dag wat koelte op te zoeken en we bleken niet de enige die dit bedacht hadden :).
Aan de ontdekking van de grotten is het verhaal van de familie Caballero verbonden. Oorspronkelijk was hier een steengroeve gerund door de familie. Angel die in 1984 het bedrijf van zijn vader Maximilien overnam, ziet in 2000 een kleine breuk in de klif. Op 15 augustus 2000, notabene op Maria Hemelvaart, een Franse nationale feestdag, besluit hij de breuk te onderzoeken en graaft een klein gat uit. Hij schijnt met zijn zaklamp naar binnen.
De enorme ‘wauw’ die hij slaakt zal je waarschijnlijk overdoen aan het begin van de rondleiding. Zelf was ik meteen gegrepen door de ondergrondse wereld met zoveel ‘sterrenwondertjes’. Het is om zelf te ervaren want foto's geven slechts een idee.
Er is veel werk verricht om alles zo uit te graven dat het geschikt is voor een rondleiding. Over een afstand van 90 meter zijn duizenden glinsteringen te zien in allerlei uitsteeksels… en dit is nog niet het einde… er is al weer een nieuwe gang gevonden.
Angel Caballero besloot de grot de naam Maxange te geven. De naam is een samengaan van zijn vaders naam Maximilien en zijn eigen naam. Inmiddels leiden zijn zonen Cyriel en Olivier deze bijzondere plek, die er aan de buitenkant zo ‘gewoon’ uitziet, als onderdeel van de heuvels aan de overkant van ons huis.
PS.1 De grotten zijn alleen te bezoeken dmv een groepsbezoek met uitleg van ongeveer 45 minuten. Online reserveren is aan te bevelen, zeker in het hoogseizoen, dan zie je vanzelf welke tijdvakken beschikbaar zijn. De grotten zijn open tussen april en begin november. Meer info op:
maxange.com
PS.2 Jong en oud kan meedoen aan een extra activiteit: je koopt een eigen steen en hakt zelf een kristallen verrassing open om mee te nemen als souvenir.
PS.3 Inmiddels is Grottes de Maxange geclassificeerd als nationaal erfgoed en heeft 2 sterren in de Michelingids. De locatie staat bekend als een van de mooiste concretiegrotten van Frankrijk.